¿Qué es la economía circular?

“Usar, abusar y desechar”. En palabras crudas, este ha sido el modelo de negocio de las últimas décadas. Los ciclos de vida “cradle to grave” (“de la cuna a la tumba”) han dado lugar a una economía de productos desechables que compromete los recursos naturales.

 

El modelo de economía circular es diferente. El ciclo de vida del producto debe planificarse “cradle to cradle” (“de la cuna a la cuna”, literalmente). Cuando un equipo llega al final de su vida útil debe dar lugar a un nuevo producto, generando un ciclo infinito.

 

Un buen ejemplo es el de Sundeala, cliente de Infraspeak, que produce paneles de fibra reciclada. Cuando llegan al final de su vida útil, los paneles pueden volver a reciclarse para crear otros nuevos. Sabe más sobre cómo funciona todo el proceso de la economía circular en Sundeala.

 

Por supuesto, la aplicación de un modelo circular implica cambios estructurales. Uno de las más importantes -y del que quizá ya te estés dando cuenta- es que el “cliente final” se convierte en “usuario”. Como el producto nunca llega a su “fin”, la relación con los proveedores se renueva constantemente.

¿Cuáles son las ventajas de la economía circular?

Pero, ¿por qué sustituir el modelo lineal por el circular? Una respuesta corta: porque no es sostenible. El modelo lineal produce (y desecha) a un ritmo más rápido del que repone los recursos, con todo el impacto económico, social y medioambiental que ello implica.
 
La escasez y el aumento del coste de las materias primas, que la pandemia ha acelerado, no parece tener un fin. Las reservas de muchos metales que hoy utilizamos en todo tipo de tecnologías, como el litio, la plata, el galio y el indio, podrían agotarse en 100 años. La economía circular es la única solución para evitar la escasez.

 

Sin embargo, todos tenemos un poco de egoísmo y egocentrismo. Es plausible creer que dentro de 100 años encontraremos alternativas para estos minerales. Al fin y al cabo, ¿qué ventaja tiene transformar tu modelo operativo y qué beneficio puedes sacar ahora de la economía circular?
 
Pasar a una economía circular nos hará menos vulnerables a los factores externos, minimiza el riesgo, disminuye la cantidad de existencias necesarias, maximiza el uso de materiales y preserva el “capital natural”. Esta resiliencia es, además una de las premisas de la Industria 5.0.
 
Siempre que el coste de recoger, procesar y reutilizar el producto sea razonable, es preferible un ciclo de vida circular al modelo lineal. Y la demostración de que ambos se están acercando es que, en 2021, el precio del plástico PET ha superado al del rPET (PET reciclado) debido a la escasez de materiales.

Pero, ¿cuál es la importancia del mantenimiento en la economía circular? 

 

La idea central de la economía circular es prolongar la vida útil de cada pieza y de cada material. Si, por un lado, esto nos lleva a reaprovechar los productos una y otra vez, por otro nos obliga a tener en cuenta los residuos que se generan en nuestras operaciones diarias. Y ahí es precisamente donde entra en juego el mantenimiento.

 

Salvaguardar la máxima eficiencia durante todo el ciclo es sinónimo de garantizar la fiabilidad del equipo. Y más: hacerlo sin generar residuos nos obliga a reparar en lugar de sustituir, a reutilizar, a mantener los equipos en buen estado y operando en las condiciones adecuadas, alargando su vida útil.

 

Y, como quien no quiere la cosa, acabamos de entrar en la jerga del mantenimiento: “reparar”, “reutilizar”, “mantener”, “ampliar”. Una mala estrategia de mantenimiento, como veremos más adelante, genera residuos; por el contrario, un mantenimiento a tiempo ayuda a evitarlos. Nunca estamos en territorio neutral.
 

¿Cómo se generan desperdicios en el mantenimiento?

 

  • el estado del equipo: si el equipo no está en buenas condiciones, es normal que esto se refleje en su rendimiento y disponibilidad. Para la mayoría de las empresas, el downtime es la principal causa de las pérdidas de producción. Además, los tiempos de espera y los defectos de producción son dos de los 8 desperdicios del lean. Por lo tanto, la estrategia de mantenimiento debe adecuarse al estado del equipo, a la fase de vida en la que se encuentra y a su criticidad.

 

⚙️ Ve aquí cómo crear una estrategia de mantenimiento de activos.

 

  • condiciones de operación: la temperatura, la presión y la densidad, entre otros factores, pueden provocar un desgaste más rápido de los equipos. A su vez, el desgaste también puede comprometer su funcionalidad. Un estudio del MIT llegó a la conclusión de que el 50% de la funcionalidad de los equipos se pierde debido al desgaste mecánico, mientras que el 20% se debe a la corrosión. Ambas cosas pueden evitarse con una correcta lubricación (o sea, con un mantenimiento adecuado) de los componentes mecánicos.

 

¿Cuáles son las mejores estrategias de mantenimiento en la economía circular?

 

Así que, estos son los requisitos que exige la nueva economía circular: garantizar la fiabilidad de los equipos, maximizar la vida útil de los activos y evitar los residuos. El mantenimiento correctivo está prácticamente descartado. El mantenimiento preventivo parece insuficiente. Pero estas estrategias de mantenimiento ganan protagonismo:
 

  • mantenimiento basado en la condición, en el que se monitoriza la condición de los equipos en tiempo real. Esto permite mantener las mejores condiciones en todo momento y resolver a tiempo cualquier avería.

 

 

 

 

Además, hay otros cambios que se avecinan. A medida que el modelo circular se extiende por todos los sectores y la tecnología evoluciona, hay al menos dos cambios que pueden marcar la diferencia en el día a día de los gestores de mantenimiento:
 

  • reparar en lugar de sustituir: elegir entre reparar o sustituir nunca es una decisión fácil. Sin embargo, renovar los equipos, en lugar de sustituirlos, reduce la necesidad de nuevas piezas y disminuye los residuos. Caterpillar, a través del programa Cat Reman, reconstruye equipos al final de su vida útil y ofrece a los clientes equipos “como nuevos” a una fracción del coste. Así que no sólo hay que poner ambas opciones sobre la mesa, sino que hay que tener en cuenta este tipo de programas a la hora de elegir un proveedor.

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  • “gemelos digitales”: una de las tecnologías más prometedoras son los gemelos digitales de fábricas y otras infraestructuras. Los gemelos digitales pueden utilizarse para probar, desarrollar y validar los ciclos de producción y mantenimiento. De este modo, podemos explorar y encontrar las estrategias que garanticen una mayor productividad. Los gemelos digitales también pueden asociarse con el machine learning, los modelos predictivos, el deep learning y otras tecnologías en el Mantenimiento 5.0.

 
El mantenimiento tiene un papel esencial a la hora de prolongar la vida útil de los equipos, disminuir los residuos y hacer que el ciclo de la economía circular sea largo y productivo. Sin embargo, cuando la fiabilidad se convierte en una prioridad, hay que ajustar la estrategia de mantenimiento teniendo en mente ese objetivo.